Mamma Rose lever för att se sin dotters Junes namn i neon på Broadway. När June gifter sig och ger sig av siktar Rose in sej på den äldre och mindre begåvade dottern Louise. Louise Hovick blir till slut 30-talets stripteasedrottning Gypsy Rose Lee. Inte riktigt vad mamma Rose tänkte sig. Filmen bygger på en bok av Gypsy Rose Lee.