Horatio Ambrose porta un nome famoso nella storia della marina britannica, ma ai suoi sogni di gloria professionale corrisponde una realtà piuttosto modesta. Horatio non può seguire le orme degli avi perché soffre il mal di mare. Dovrà accontentarsi di un ripiego. Assume così il comando di una base navale ricavata da un traballante pontile e battezzata "L'Arabella".