Na rozloučenou propouštěná reportérka Ann Mitchellová otiskne falešný dopis od nezaměstnaného "neznámého", který na protest proti sociálním nešvarům vyhrožuje sebevraždou. Noviny jsou nuceny Ann znovu zaměstnat a najmou Johna Willoughbyho, aby se za "Doeho" vydával. Ann a její šéfové z příběhu cynicky vytěží maximum, dokud vymyšlená filozofie "Johna Doe" nerozpoutá celé politické hnutí.